El desarrollo de la Región de la Araucanía está influenciado por la presencia de múltiples culturas: a los mapuche, se sumaron españoles, luego chilenos y finalmente colonos de otros países europeos, quienes llegaron a partir de la segunda mitad del siglo XIX.

 

Cuando los conquistadores españoles se asentaron en la zona se estima que existía: “una población cercana al medio millón de habitantes… los que se encontraban en un estado de desarrollo proto-agrario, esto es, conocían la producción de ciertas especies vegetales en pequeña escala” (Bengoa 17). El informe Conociendo la cultura mapuche (2002) elaborado por el Consejo Nacional de la Cultura y las Artes, explica que “durante el largo período de resistencia a la dominación española y luego criolla, la guerra dominará la vida cotidiana y deberán alterarse sus mecanismos habituales de adquisición de alimentos y estructuración social, con evidentes consecuencias culturales” (23). Esta dinámica, propia de los primeros años del siglo XVI, disminuyó a mediados del siglo XVII gracias a la conformación de una alianza con los europeos que favoreció el intercambio comercial y cultural.

 

En resumen, la Región tuvo una corta dominación española que finalizó tras los acontecimientos de Curalaba. En tanto, luego de: “sucesivos parlamentos realizados durante los siglos coloniales, la corona española terminó por reconocer la soberanía de los araucanos y el derecho que tenían a gobernar sus tierras” (Pino 17).

El movimiento de Independencia impactó significativamente en la zona. La mayoría de los mapuche peleó a favor de la Corona, porque ésta les otorgó garantías, situación que cambió con la instauración del nuevo régimen republicano. Las tensiones aumentaron y por esta razón el gobierno del Presidente José Joaquín Pérez Mascayano, aplicó un plan de incorporación efectivo de La Araucanía, elaborado por el Comandante General de Armas de Arauco, Teniente Coronel Cornelio Saavedra. Lo anterior: “permitió fundar los fuertes de Angol, Mulchén y Lebu” (Aldunate 323) y, paralelamente, se intensificaron las sublevaciones por parte de los mapuche. Este proceso, conocido como ‘Pacificación’ u ‘Ocupación’ de La Araucanía fue también una reacción frente a la amenaza de una invasión territorial por parte de Argentina y sirvió para mitigar el aislamiento que sufrían las regiones más meridionales, como la cuenca del Lago Llanquihue y Chiloé, producto de este ‘corte’ entre la zona de Biobío y Valdivia, habitada por mapuche.

 

Para la historiografía, este proceso culminó con dos hitos: la fundación de Temuco realizada por el Ministro del Interior Manuel Recabarren, el 24 de febrero de 1881 y el descubrimiento de las ruinas de Villarrica y la refundación de esta ciudad en 1883.

 

Posteriormente, el Presidente Domingo Santa María González intensificó el proceso de colonización extranjera. El portal Memoria Chilena señala que “más de ocho mil colonos de nueve nacionalidades, aprovecharon los valiosos recursos naturales que ofrecían los territorios ocupados”, situación que favoreció un rápido crecimiento demográfico, que se incrementó en 1895 con la llegada del ferrocarril.

 

Función policial

Luego de la Guerra Civil de 1891 se aliaron bandidos y veteranos desocupados dedicándose al cuatrerismo en los campos. En respuesta, el gobierno creó una fuerza especial para combatirlo, así, en 1896 nace el Cuerpo de Gendarmes para las Colonias, al mando del Capitán de Ejército Hernán Trizano Avezzana, un veterano de la Guerra del Pacífico y Oficial del Regimiento Húsares con asiento en Angol, que tenía experiencia en el control del bandidaje con tropas del Ejército. Su Cuartel General estaba en Temuco y su principal objetivo era el control de orden público para no desviar de sus funciones a los efectivos del Ejército.

 

En 1907 el Cuerpo de Gendarmes para las Colonias se incorporó al Regimiento N° 8 del Cuerpo de Carabineros, que cubría Temuco, Valdivia y Collipulli, concentrándose en la seguridad pública de las zonas rurales. La fusión conllevó la creación de un Regimiento de Carabineros en Malleco y otro en Cautín, los cuales en 1928 conformaron la Prefectura de Cautín.

 

Por su parte, existieron Policías Fiscales en la Provincia de Malleco con unidades en Collipulli, Angol, Victoria y Traiguén; mientras Nueva Imperial, Lautaro, Temuco y Pitrufquén reportaban a Cautín.

 

Desde entonces los Carabineros han contribuido eficazmente al desarrollo de esta zona, que tuvo un explosivo crecimiento a fines del siglo XIX y con el tiempo se transformó en un polo de atracción para la Región y el país.

 

Actualmente, las Patrullas de Acercamiento a las Comunidades Indígenas, (PACI) creadas en 2013, realizan una significativa labor de interacción con los pueblos originarios de la zona, colaborando activamente a disminuir tensiones y generar instancias de diálogo que contribuyan a la armonía en la Región. El principal requisito para formar parte de esta unidad es hablar mapuzugun y vivir en una comunidad.

 

La Región cuenta con una Jefatura de Zona a la que reportan las Prefecturas de: Cautín con cuatro Comisarías; Malleco con cinco y Villarrica con tres, en tanto, de cada comisaría depende una serie de Subcomisarías, Tenencias y Retenes. A este despliegue se suma la Zona de Control de Orden Público. En materia académica está el Grupo Temuco dependiente de la Escuela de Formación de Carabineros “Alguacil Mayor Juan Gómez de Almagro”, cuyas operaciones se remontan a 1945. Inicialmente funcionaba en la 2^a Comisaría Temuco (U) y en mayo de 1993 se trasladó a su actual cuartel en el sector Las Quilas.