Franz Liszt fue uno de los músicos más influyentes del período romántico, reconocido universalmente como pianista virtuoso, compositor, director de orquesta, maestro y promotor de numerosos artistas de su tiempo.

Nació el 22 de octubre de 1811 en la localidad de Raiding, una región de Hungría donde se habla alemán. Desde muy pequeño manifestó un talento musical extraordinario. Su padre Adam Liszt, era aficionado a la música y se convirtió en su primer maestro de piano. Su madre, María Anna Lager, era de procedencia alemana. A los nueve años ya ofrecía conciertos públicos que despertaban admiración por su técnica y sensibilidad interpretativa.

En 1822, la familia se trasladó a Viena, para que  pudiera perfeccionar sus estudios musicales. Allí recibió clases de piano del célebre pedagogo Carl Czerny y de composición con Antonio Salieri. Su capacidad técnica y expresiva sorprendió rápidamente a la sociedad vienesa. Durante su juventud en París conoció a Niccolò Paganini, cuyo virtuosismo inspiró a Liszt a revolucionar la técnica pianística.

En las décadas de 1830 y 1840 alcanzó fama internacional, producto de sus giras de conciertos por toda Europa. Liszt transformó la manera de entender el recital de piano. Fue uno de los primeros músicos en ofrecer conciertos como solista único y en interpretar obras completas de memoria, práctica hoy habitual en los grandes pianistas.

Además de sus composiciones originales, realizó numerosas transcripciones para piano de obras sinfónicas, óperas y canciones, permitiendo que muchas piezas llegaran a públicos más amplios en una época sin grabaciones ni radio.

Como compositor, desarrolló un lenguaje musical profundamente romántico, caracterizado por la expresividad, el color armónico y la libertad formal. Entre sus obras más conocidas destacan: Los poemas sinfónicos, género del cual fue pionero. Las Rapsodias húngaras, la Sonata en si menor y la Sinfonía Fausto, entre mucho más. 

En 1848 se estableció en Weimar, donde ejerció como director musical de la corte. Allí apoyó a numerosos compositores, especialmente a Richard Wagner, de quien fue un gran amigo y posteriormente suegro, ya que  contrajo matrimonio con Cósima, hija de la condesa francesa Marie d'Agoult. Con los años tuvo una larga relación con la princesa polaca Carolyne_von Sayn-Wittgenstein,

Con el paso del tiempo, Liszt desarrolló una profunda espiritualidad. En 1865 recibió órdenes menores de la Iglesia Católica en Roma, razón por la cual comenzó a ser conocido como el “Abate Liszt”. Aunque nunca abandonó completamente la vida artística. Falleció el 31 de julio de 1886 en la ciudad de Bayreuth, Alemania, mientras asistía al Festival de Wagner.