Rómulo Gallegos: Un camino de letras y cambios
Rómulo Gallegos Freire fue un destacado escritor y presidente de Venezuela. Junto al colombiano José Eustasio Rivera, autor de La vorágine (1924) y el argentino Ricardo Güiraldes, creador de Don Segundo sombra (1926), compone la trilogía de máximos representantes de la tendencia realista de las letras hispanoamericanas de principios del siglo XX. José Carlos Mariátegui en su artículo “Proceso de la literatura” estima que “el florecimiento de las literaturas nacionales coincide, en la historia de occidente, con la afirmación política de la idea nacional”.
El autor nació en Caracas, Venezuela, el 2 de agosto de 1884. Hijo de Rita Freire Guruceaga y Rómulo Gallegos Osio. Estudió en el Seminario Metropolitano y en el prestigioso Colegio Sucre de Caracas. A los doce años quedó huérfano de madre. En 1905 inició sus estudios de Derecho en la Universidad Central, carrera que no concluyó. Se vio obligado a abandonar los estudios, para ayudar a su padre a mantener económicamente a la familia. “En el ambiente universitario quedó influido por el ateísmo, el positivismo y la libre crítica” (Slováková 15).
En 1909 fundó, junto a su amigo, escritor y periodista, Henrique Soublette; la revista Alborada, órgano de difusión de artículos literarios, políticos y pedagógicos.
Desde muy joven Gallegos manifestó una clara vocación pedagógica, fue profesor en institutos privados y llegó desempeñar los cargos de Subdirector de la Escuela Normal y Director del Liceo de Caracas.
En 1929 escribió su obra máxima Doña Bárbara, texto que hace duras críticas al gobierno de carácter dictatorial de Juan Vicente Gómez, aunque este quedó muy entusiasmado al terminar de leer el libro y se empeñó en que Gallegos entrara en política, nombrándolo senador por el estado Apure en 1931, nominación que no aceptó y, por lo mismo, decidió autoexiliarse trasladándose a Nueva York, Estados Unidos. Allí se unió a la oposición contra el mandatario. Más tarde, estuvo en España y retornó a su patria luego del fallecimiento de Gómez. En 1941 fundó el Partido de Acción Democrática por el cual fue propuesto para las elecciones presidenciales de 1947, año en que fue electo Presidente de la República, asumiendo el 15 de febrero de 1948.
Gallegos fue derrocado al año siguiente por la junta militar encabezada por Carlos Delgado Chalbaud, ante lo cual se exilió en Cuba y México donde murió su esposa, Teotiste Arocha Egui, con quien contrajo matrimonio en 1912. En 1958 regresó a su país.
El autor es considerado un escritor criollista, es decir, regionalista, dado su interés por lo nativo y lo autóctono. La figura del llanero es otra de las características de su trabajo. “Su literatura está trenzada con el proceso del país: sus letras -podemos decir- se inscriben, como elemento y como factor causal, en el llegar a ser de nuestra democracia en la vida de la República”, señala el portal La gran idea. Entre sus éxitos literarios encontramos: Los aventureros (1913), El último solar (1920), reeditada en 1930 como Reinaldo Solar, La trepadora (1925), Cantaclaro (1934), Canaima (1935), Pobre negro (1937), La brizna de paja en el viento (1952), La doncella y el último patriota (1957), obra con la que ese año alcanzó el Premio Nacional de Literatura. Paralelamente, fue nominado nueve veces al Premio Nobel de Literatura, entre 1951 y 1967.
El relato de los personajes se desarrolla en las proximidades del río Arauca, una zona agrícola ganadera. El argumento es simple: Santos Luzardo, protagonista de esta historia, es el portador de ideas civilizadoras, ligadas a la modernización. Es un llanero que abandonó la ruralidad para vivir en la ciudad y regresa con el objetivo de recuperar las propiedades de su familia. Para alcanzarlo enfrenta un escenario hostil, ante lo cual deberá sortear una serie de vallas, muchas lideradas por su vecina Bárbara, terrateniente atractiva, controladora y sin grandes escrúpulos, que extiende su poder por todo el territorio. Ella, simboliza la barbarie de Juan Vicente Gómez.
Santos Luzardo, sucumbe ante sus encantos y logra restablecer el orden, en tanto, ella abandona el lugar. Doña Bárbara, se ha traducido a varios idiomas, incluido el esperanto y reeditado más de 40 veces. Esta novela fue llevada al cine en 1943 protagonizada por María Félix y posteriormente en formato de telenovela para la Televisión Venezolana. En 2008 fue nuevamente montada por Telemundo, protagonizada por Edith González.
Rómulo Gallegos falleció el 5 de abril de 1969 en Caracas, a los 84 años, y está sepultado en el Panteón Nacional de Venezuela.
En 1964, nace en homenaje a este autor el Premio Internacional de Novela Rómulo Gallegos, el más prestigioso de Latinoamérica. Lo han recibido destacados escritores de hispanoamericanos como Mario Vargas Llosa, Gabriel García Márquez, Fernando Vallejo, Elena Poniatowska y en 1999 el chileno Roberto Bolaño por Los detectives salvajes.