En 1996 se cumplieron cien años de los primeros Juegos Olímpicos modernos, celebrados en Atenas. En este certamen que se inició el 19 de julio y finalizó el 4 de agosto, se produjo el debut de varios deportes como voley playa, bicicleta de montaña, remo ligero y fútbol femenino. Participaron 10.400 atletas representando a los 197 países integrantes del Comité Olímpico Internacional, en tanto, el pebetero fue encendido por el boxeador Muhammad Ali. El país ganador fue Estados Unidos, luego Rusia y Alemania.
Tras estos datos, hubo años de preparación y un especial énfasis en la seguridad de este evento, en el cual están centradas las miradas de todo el mundo, por lo mismo, era necesario tomar todas las providencias que garantizaran un certamen seguro. 1996 no fue un año exento de tensiones, previo a su inicio sobresale una serie de situaciones necesarias de considerar para no lamentar hechos como los de Münich 1972. En Palestina, Yasir Arafat fue elegido presidente de la Autoridad Nacional Palestina; los servicios secretos israelíes eliminaron a Yahya Ayyash, activista de Hamás; la banda terrorista ETA asesinó al profesor Francisco Tomás y Valiente y el Ejército de Liberación de Kosovo se negó a entregar las armas a la OTAN.
Mientras, a 7.604 kilómetros de Atlanta un grupo de cinco carabineros, todos suboficiales graduados, y un teniente acompañados de seis ejemplares caninos, se aprontaban a viajar para cumplir por primera vez un servicio en un evento de carácter mundial. Entre estos estaban los ahora suboficiales mayores (r) Miguel Ángel Rodríguez Cortés y Lucio Sanzana Muñoz, ambos amigos, alegres, sensibles y orgullosos de esta silenciosa pero a la vez exitosa labor cumplida hace tres décadas.
El Suboficial Rodríguez recuerda que “cuando cursaba su formación en servicio en la Escuela de Suboficiales, nos dieron la posibilidad de complementar este proceso con una especialidad. Yo era GOPE y pensé que lo más adecuado sería trabajar con perros adiestrados para detectar explosivos. Entonces el Jefe del Grupo de Adiestramiento Canino era mi Mayor Ricardo Asfura y él me seleccionó junto a Gabriel Cortés San Francisco, que tenía la misma especialidad”.
- ¿Esto marca el inicio del proceso de preparación?
- Rodríguez. Efectivamente, en 1994 viajé a Connecticut, Estados Unidos, junto a otros carabineros a un curso de perfeccionamiento en la ATF, una agencia encargada de investigar y prevenir delitos relacionados con el uso ilegal de armas de fuego y explosivos, la cual regalaría al Gobierno chileno seis perros, por lo cual necesitaban el mismo número de guías.
- ¿Cuánto duró este proceso?
- Rodríguez. Esta capacitación se prolongó por tres meses y contábamos con intérpretes, luego nos tomaron un examen muy extenso. Una vez aprobados regresamos a Chile con nuestros perros, el mío era un pastor alemán. Al finalizar este curso venía otro y luego otro donde participaban policías de otros países. Al acercarse los Juegos Olímpicos fuimos nosotros los seleccionados.
- Sanzana. Fuimos los seleccionados, porque absorbimos todo los que nos enseñaron y a ellos les gustó esa cualidad del chileno.
El grupo que viajó a Atlanta estaba compuesto por Lucio Sanzana Muñoz y su perro Arthur; Miguel Ángel Rodríguez Cortés junto a Goner; Gabriel Cortez San Francisco con Ian; Salvador Mora Moraga acompañado de Irene y Nibaldo Torres Ormeño con Ike. Al mando estaba el Teniente Guillermo Benítez Paredes con Tar. También formó parte de esta delegación la ahora (2026) General Inspector Karina Soza Muñoz, quien se desempeñó como intérprete. Estos canes son los mismos donados por el gobierno de Estados Unidos dos años antes, cuando viajaron al curso en Connecticut.
- ¿Cuánto tiempo estuvieron y qué hicieron?
- Sanzana. Estuvimos 33 días en Atlanta, pero el grupo se dividió. Por ejemplo, yo estuve con Cortez y una policía norteamericana llamada Ronda, ellos nos acompañaban porque dominaban el idioma. El turno mío comenzaba a la 13:00 y salíamos a las 22:00, luego entraba el otro grupo en el cual estaba Miguel Ángel.
- ¿Cuál y cómo era el trabajo de ustedes?
- Sanzana. Teníamos a cargo el centro mundial de la prensa, ahí también estaba CNN y otras cadenas internacionales y el Parque Centenario en el cual había carros de comida, juegos, una galería con una exposición sobre la historia de las olimpiadas, etcétera. En tanto, las competencias se realizaron en varias locaciones como el Centennial Olympic Stadium, donde fue la ceremonia de apertura. Nuestra misión era descartar la presencia de explosivos y revisábamos antes y después de cada certamen junto a nuestros perros.
- ¿Cómo era el día a día?
- Rodríguez. Las autoridades norteamericanas crearon una pequeña institución que duró solo por estos días. Este grupo estaba integrado por policías de diferentes países y tenía un uniforme compuesto por pantalón verde, camisa blanca y un gorro cucalón. Nos trasladaban en van a los puntos de resguardo junto a nuestros perritos y nos alojábamos en un pabellón de la Universidad de Atlanta Clark, en oportunidades llegábamos tarde y no teníamos cena, por lo cual era corriente comer snak y mucha Coca-Cola.
- ¿Durante estos días enfrentaron alguna situación peligrosa?
- Sanzana. En una oportunidad mi perro, Arthur, detectó una mochila con diez cartuchos de escopeta. Luego, el procedimiento fue largo y al día siguiente en un lugar en el cual nosotros no prestábamos servicios explotó una bomba.
El Suboficial Sanzana se refiere a un atentado en el Parque Olímpico que causó dos víctimas mortales y más de un centenar de heridos. A pesar de ello, el Presidente Clinton no suspendió el evento.
- ¿Cómo respondieron los perros a este desafío?
- Rodríguez. Los perro se portaron muy bien. Durante su adiestramiento ellos tienen una fase de acostumbramiento que corresponde al roce público, gracias a ello el ejemplar es capaz de trabajar en cualquier escenario: lluvia, frío, calor, aglomeración, en solitario, sin embargo, la temperatura igual los impactó, había cerca de 40° y por ello se agitaban. Nosotros le poníamos hielo bajo las axilas para refrescarlos.
- ¿Recuerdan alguna anécdota?
- Sanzana. Nos pasaron varias, pero tal vez lo más chistoso es que en el aeropuerto estábamos esperando a las personas que nos trasladarían y de pronto se acerca un policía quien nos explica el trayecto y dónde estaríamos y a continuación nos dijo: soy Nelson Abarzua y también soy chileno. Nos dimos un abrazo y fue muy entretenido. Él estaba feliz de que estuviéramos allá, vive en Estados Unidos desde que tenía nueve años y por eso es policía.
- ¿Durante los juegos vieron a alguna celebridad?
- Sanzana. Al Rey Juan Carlos de España, quien era tratado como una persona cualquiera.
- Rodríguez. Yo estuve cerca del Presidente Bill Clinton. Otra bonita experiencia fue conocer el Ward of Coca-Cola y su historia.
- ¿Qué reflexión le dejó esta experiencia?
- Sanzana emocionado. Cuando supimos del atentado comprendimos que estábamos trabajando con la muerte. Esas personas fallecieron porque no detectaron a tiempo los explosivos, como fue en el caso nuestro, en que sí pudimos identificarlos y las autoridades norteamericanas nos dieron las gracias, ya que nuestra zona estaba limpia.
- ¿Qué opinó su familia de este viaje?
- Sanzana. Fuimos los primeros Carabineros, por lo cual era una gran responsabilidad que los norteamericanos confiaran en nosotros, por lo mismo, significó un tremendo orgullo familiar.
Desde la histórica participación de Carabineros en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, la Institución ha mantenido un compromiso permanente con la cooperación internacional en eventos de alto estándar. Un nuevo ejemplo se materializó en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París 2024, donde sus integrantes cumplieron funciones de cooperación directa ante cualquier hecho delictual. Ambas experiencias, separadas en el tiempo pero unidas por la misma vocación de servicio, consolidan el prestigio y la capacidad de Carabineros de Chile en escenarios globales.
