Fue uno de los grandes pintores del arte chileno de la primera mitad del siglo XX. Creció en el seno de una familia humilde de trabajadores rurales y en su adolescencia se trasladó a Santiago, ingresando a la Academia de Bellas Artes, donde fue alumno de Pedro Lira y Juan Francisco González, no obstante, se autodefinió siempre como autodidacta.

Participó en diversos salones y hacia 1920 expuso en Argentina, periodo en que recibió el encargo de pintar el cielo de la nave central de la Iglesia San Agustín de Santiago y para restaurar las pinturas del plafond del Teatro Municipal.

Durante su trayectoria abordó diferentes géneros y temáticas como naturalezas muertas, retratos, costumbres y personajes del mundo popular, destacando su especial interés por la representación de niños, niñas y de escenas a orillas del mar, en las que sobresale su estudio de los efectos de la luz sobre objetos, cuerpos y superficies. Se caracterizó por la práctica de la pintura al aire libre y su obra fue asociada al impresionista español Joaquín Sorolla, no obstante, el artista se esforzó por desarrollar un estilo personal e independiente.

En su juventud adhirió a la Colonia Tolstoyana. Su interés por temáticas costumbristas y rurales, y su cercanía al profesor y director de la Escuela de Bellas Artes Fernando Álvarez de Sotomayor, llevaron a algunos autores como Antonio Romera a enmarcarlo en la Generación del 13.

En 1910 recibió la Medalla de Oro de la Exposición Internacional con que se inauguró el Museo Nacional de Bellas Artes, además de distintos premios y galardones. Su mayor reconocimiento fue el Premio Nacional de Arte, mención Pintura en 1959.