Fue un destacado pintor chileno, integrante del Grupo Montparnasse. En 1914 ingresó a la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Chile, donde fue alumno de los pintores chilenos Juan Francisco González y Alberto Valenzuela Llanos y del maestro español Fernando de Álvarez de Sotomayor.

Viajó por primera vez a Europa en 1920, estableciéndose en París, para frecuentar talleres y academias libres en el barrio de Montparnasse. Durante su estadía conoció al pintor Juan Gris y la obra de Paul Cézanne (1839-1906), que lo marcaría profundamente y se convertiría en una de sus mayores influencias. También se vinculó con otros artistas e intelectuales chilenos, como Luis Vargas Rosas, Henriette Petit, Julio Ortiz de Zárate y Juan Emar con quienes formó en 1923 el Grupo Montparnasse, colectivo que proclamaba la autonomía del arte, el abandono de la imitación de la realidad y una representación plástica basada en el enfoque racional del cubismo, con la variedad cromática del Fauvismo y una pincelada gruesa y rápida.

En 1928 fue nombrado Subdirector del Museo Nacional de Bellas Artes, cargo que abandonó un año después para regresar a París, junto a un grupo de profesores y alumnos enviados para continuar sus estudios; los que posteriormente conformarían la llamada Generacióndel 28. En este periodo, se relacionó con la Escuela de París y con los cubistas Pablo Picasso (1881-1973) y Georges Braque (1882-1963). Desde 1937 se radicó por dos años en Estados Unidos, donde se hizo cargo del Pabellón de Chile en la Feria Mundial de Nueva York de 1939.

Durante su carrera, trabajó géneros como el retrato, la naturaleza muerta y el paisaje. Su pintura refleja la influencia de corrientes europeas como Fauvismo, Expresionismo y Cubismo. Más tarde se acercó al Surrealismo, y desde la década de 1950 exploró el arte abstracto. Además, incursionó en las artes gráficas y con técnicas como el aerógrafo. 

Entre sus obras sobresalen El boxeador (1923), La Viajera (1928) y Autorretrato (1924), de la colección del Museo Nacional de Bellas Artes.

Desde 1933 se desempeñó como profesor de Dibujo y Color en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Chile, fue uno de los fundadores de la Asociación de Pintores y Escultores de Chile (1940) y de la Unión de Cartelistas de Chile (1942).

Recibió diversos reconocimientos entre ellos sobresale el Premio Nacional de Arte mención Pintura en 1950.