Durante sus últimos años de humanidades se sintió profundamente inclinado por la lectura y cautivado por el trabajo de Máximo Gorki. En 1901 publicó sus primeros cuentos en La Discusión de Chillán, los que evidenciaban la influencia realista del español Benito Pérez Galdós. Leonidas Morales en “De muertos y sobrevivientes. Narración chilena moderna”, explica que “forma parte del grupo de escritores latinoamericanos que se refugia en la naturaleza ante la decadencia del hombre en la urbe, protección que se revela infructuosa”.

 

Ingresó a la Escuela de Artes y Oficios, donde fue expulsado por sus ideas anarquistas. En 1904 se incorporó al Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile, donde siguió simultáneamente pedagogías de Castellano y Matemática. Un año más tarde fundó la Colonia Tolstoyana.

 

En 1912 dirigió el semanario Pluma y Lápiz, dos años más tarde colaboró en la organización de los Juegos Florales de 1914, en que Gabriela Mistral obtuvo el primer lugar con los Sonetos de la muerte. En 1918 fundó la revista Artes y letras. Entre sus obras, de corte criollista, sobresalen: Palpitaciones de vida (1909); Ansia (1910), Crisol (1913) y La hechizada (1916), en tanto, su obra más reconocida es Memorias de un tolstoyano (1955). En 1952 fue reconocido con el Premio Nacional de Literatura.