Fue uno de los primeros autores en describir la realidad chilena. Inició su carrera literaria en Talca, junto a su amigo Fernando Santiván, colaborando en diarios y revistas de la época, con sus primeros cuentos y poesías. Influenciado por su padre, estudió tres años Derecho en la Universidad de Chile, carrera que abandonó para estudiar Pedagogía, titulándose como Profesor de Castellano en 1915. Fue director de Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile, donde impartió las cátedras de Literatura Chilena, Hispanoamericana y Española.

 

Es considerado el padre del Criollismo, en sus obras sobresalen detalles explícitos de las costas de la provincia del Maule y de sus zonas rurales, ambientes donde enmarcó sus historias y argumentos. En su obra destaca el lenguaje coloquial que aplican sus personajes, para resaltar el vocabulario informal que entonces imperaba en el mundo popular. Por lo general eran huasos y los representaba de manera detallada, incluyendo sus creencias.  

 

Las principales obras de Mariano Latorre son Cuentos del Maule (1912), La sombra del caserón (1919), Chilenos del mar (1929), Mapu (1942) y Viento de Mallines (1944), entre otras. Su trabajo fue duramente examinado por Hernán Díaz Arrieta, Alone, Premio Nacional de Literatura 1959, describiéndolo como aburrido y poco comprensible. En respuesta a ello publicó Zurzulita (1920), considerada una novela que reúne características rurales, el deterioro patrimonial apegada al estilo mundonovista.

 En 1944 fue reconocido con el Premio Nacional de Literatura. Varias de sus publicaciones fueron traducidas a otros idiomas.